“zephyr”（ゼファー）という語がある。ロングマン英英辞典には“a soft gentle wind”とあるから、「そよ風」がぴったりか。大文字の“Zephyr”はギリシア神話のゼピュロス（春を呼ぶ西風の神）に因み、擬人化された西風を意味する。米鉄道業の斜陽化が始まって久しいが、名だたる特急が国民を魅了した時代がある。１９３０年代後半から５０年代にかけてのこと。自家用車に乗客を奪われ存続に危機を覚えた鉄道会社が、流線型の新型高速車両を次々に投入したからである。看板列車Denver Zephyrがシカゴ・デンバー間の試運転に成功するのは、１９３４年のこと。ペーダ先生は１３歳である。１６６４キロメートルをわずか１３時間５分で走破したというから、表定速度はおよそ１２７キロ！ 約１／３に軽量化した新設計の流線型の３連接車体にディーゼルエンジンを搭載して達成している。営業開始時には試運転とは別の客車列車を使用。１５００馬力のディーゼル機関車２台が、１２両（寝台車、食堂車、展望車）を牽引し１６時間で両都市を結んだという。表定速度１０４キロ！ 国鉄最速の燕が６９キロ、満鉄の誇るあじあでさえ８２キロである。その速さのほどが偲ばれる。その頃できたショート・ストーリーだろう。ペーダ先生に習った出だしは“I'm riding on a limited express,one of the crack trains of the nation.”。 近くの若者に声をかける。 “Where are you going?” 返ってきたことばは“Omaha!”だったというもの。オマハは、デンバー・シカゴ間の中間地点。故に到着時間は深夜１時頃。降車してもどこへも行けない。現代に置き換えれば、大阪発札幌行き寝台特急トワイライトエクスプレスに乗車。秋田（午前０時頃到着、運転停車だから実際には乗客は乗り降りできない）で下車するようなものか。
それでは、本日のシャッフルクイズ。
『難問バカ（ナンモンバカ）』
今度会ったら、答えを言ってね。
ヒント：鴨肉と葱とを入れたうどん・そば。
