国土の広いアメリカで怖いものといえば、山火事（wildfire）。火の不始末によるものだけではない。落雷などの自然現象が原因で発生したりもする。開園した当初は、公園内に山火事が発生すると、消防、警察、レンジャーが総力を挙げて消火に努めたらしい。貴重なセコイアの森を守るためである。ところが、これは逆効果であることが後に判明。ジャイアントセコイアを詳しく調べてみると、いずれの樹木も２，３０年に１回の割合で焼けこげた痕跡を持つ。セコイアの樹皮は５，６０センチ。よほど大規模な山火事でない限り、形成層まで損傷を受けることはない。下生えが焼き払われれば、腐ったり枯れたりした植物が除去される。のみならず土壌の栄養分が回復する。病害を持つ植物や害虫も一掃できる。実際、セコイアは熱を受けると種子を放出する。火災で下生えの茂みが除去されれば、新芽の生長も促進されるという訳である。セコイアデンドロンにとって、山火事はデメリットだけをもたらすものではない。子孫繁栄のためのチャンスでもあるのだ。根の範囲は、水平方向だと半径４５メートルに及ぶという。ただ、垂直方向には浅く、地下１，２メートルしかない。人がたくさん集まり接近すると、根に負担となる。対岸の火事とゆっくり構えてはいられない。屋久杉にも立ち入り禁止区域を設定すべきではないか。
それでは、本日のシャッフルクイズ。
『靴を殺す子（クツヲコロスコ）』
今度会ったら、答えを言ってね。
ヒント：真心を込めて一生懸命にする。
