「みずほ」の運行は、朝夕の上下各４本のみ。多い日には１日に上下３００本以上運行される「のぞみ」とは大違い。１本は８両編成で、「のぞみ」の１６両編成の半分。しかも、「のぞみ」と違い、指定席のシートが２＋２だから収容人員が少ない。新大阪発の下りは、６：００、７：５０、１７：５９、１９：５９。夕刻の２本には、鹿児島中央到着後の宮崎行き接続列車がない。残念ながら、オミット。まちゃつに乗れるのは、朝の２本に絞られる。７：５０発の６０３号に乗車するためには、５時半に起床し６：２８発天王寺行きに乗らねばならない。６：００発の６０１号だと、４時に起床し５：００の始発に乗って、ぎりぎり間に合うスケジュール。６０３号を第１希望、６０１号を第２希望とすべきだろう。宮崎に出かける予定日の２ヵ月前を切り、お盆の時期の航空券の前売りが始まった。ＪＲの指定席前売りは、ひと月前の午前１０時開始。まだ時間的余裕があるが、お盆の時期には前売りの更にその予約を受け付けるのが通例。国鉄がマルス（指定席販売の端末）を導入した頃のこと。大きな駅に集まる人たちを尻目に、マルス設置の小さな駅を狙い早朝から自転車で出かける。端末は平等故、小さな駅でも予約で上位に食い込めば人気列車の切符も楽々と手に入った。情報収集のため、自宅前のＪＲＴヶ丘駅に出向く。「みずほ」に臨時列車が設定される期待を抱きながら。指定券売り場に座っているのは、二十歳前後の男性駅員。お盆の時期にどうしても「みずほ」の指定席を入手したい旨話す。指定席券前売りの予約方法、第２希望までか第３希望までか、Ｊ・ＷＥＳＴカードの所持者となって自分のパソコンで予約するのと駅のマルスで操作するのとではどちらが速いか、夏の臨時列車の時刻が決まるのはいつか、などを質問。駅員が木偶と判明するのに１０秒もかからなかった。リアクションにびっくりし、別な日に出直すことになる。「あのう、ボク、今年初めてこの駅に来ました。何も分かりません」だと。老人力がつく前なら、“You,fuzzbrain. Go and get anyone who can answer my questions!”と言ったかも。
それでは、本日のシャッフルクイズ。
『うち、と呼ぶか（ウチトヨブカ）』
今度会ったら、答えを言ってね。
ヒント：証券取引所。
