地球より外側を回る火星・木星・土星・天王星・海王星をまとめて外惑星と呼ぶ。外惑星の内、木・土・天・海の４惑星は形が大きく密度と自転周期が比較的小さい共通点を持つ。木星型惑星と呼ばれる所以である。これらの木星型４惑星は、１９７０年代の終わりから１９８０年代初めにかけて地球から狭い範囲に並んで見えることが前もって判明していた。海王星の公転周期は１６０年を超える。次の機会まで待つと２１６０年頃になってしまう。NASAは、この好機を逃したくなかったのであろう。重力アシスト航法を利用し、１つの探査機で複数の外惑星を次々に探査する計画（グランドツアー）を立案した。１９７０年頃のこと。１９７７年８月にはヴォイジャー２号が、９月にはヴォイジャー１号が相次いで打ち上げられる。後で打ち上げられる１号が最短コースを飛行し、先に木星に到達する。数字が逆転しているのはそのため。外惑星探査の目的は見事に成功。至近距離から鮮明な写真を次々に送信。土星以外にも環があることや地球からは見えない衛星を多数発見するなどの成果を上げる。中でも、海王星の衛星トリトンに大気が存在すること、木星の衛星イオが火山活動を行っていることの２大発見は白眉。グランドツアー終了後のヴォイジャーは、太陽の進行方向に向かい露払いの如く遙か先を別々に先導している。太陽系外を探査する第２の目的を帯びているからである。太陽に対する相対速度で、１号は秒速１７キロメートル、２号は秒速１５キロメートルと聞く。今日あたりは、太陽風の勢力圏外へ出るころか。１号の地球からの概算距離は１１７天文単位、２号が９６天文単位。１天文単位は、地球・太陽間の距離（約１億５千万キロメートル）。両機は、もちろん人類が最も遠くへ飛ばした人工物である。
それでは、本日のシャッフルクイズ。
『審理表愉快（シンリヒョウユカイ）』
今度会ったら、答えを言ってね。
ヒント：農林１号。
