５月の第２金曜日、車でエル・シティに向かう途中のこと。かもめ大橋を渡ると、道は北へ曲がる。今までなら２つ目の交差点を西へ折れるのだが、何の拍子か、この日は１つ目を左折。船員らしい風体の７，８人とすれ違う。いずれも大型の旅行鞄を携えている。運転中故、よくは見えない。「露助かな？」と独り言つと、GTAから「いかつい船、居るーっ！」のリアクション。左斜めにちらっとグレーの船体が覗く。（アメリカ軍かいな、見に行こうっと！）桂小枝の乗りである。右折すべき場所だが、予定変更。トレーラー車とすれ違うと、突き当たりを左折。居ったぁ。甲板にヘリを搭載した巨艦が姿を現す。正面には、検問に当たる警察車両。パスして更に右折。岸壁からかなり離れて東西方向に高いフェンスが設置され、道路際には赤いコーンが並べられている。西端にも警察車両。海上にも警備艇を垣間見る。道路北側沿いには大手の倉庫会社が並び、トレーラーが次々と出入りする。やむを得ずコーンの間に停車し撮影開始。左舷を接岸するのが常識だが、右舷接岸！ 出航を容易にするためか？ ２基のタラップの内、東側からどんどん降りてくるのは私服姿ばかり。休暇なのだろう。西側のタラップに視線を移動。士官か、正装の軍服がちらほら。スーツ姿もいる。メディアの連中？ 落ち着いてからタラップ側面に目をやると、艦名が判明した。“USS Blue Ridge”とある。南港の魚つり園横に接岸しているのは、ただの米海軍艦艇ではない。第７艦隊の旗艦「ブルーリッジ」である。大佐クラスの艦長の外に、中将クラスの司令官が乗艦しているはず。１０万トンの原子力空母「ジョージ・ワシントン」を含め、イージス巡洋艦「カウペンス」同「シャイロー」など、西太平洋に展開する海軍艦艇・航空機・潜水艦は、すべてこの艦の指揮下に入る。２日後“Operation Tomodachi”のお礼に再訪しようとは、この時点ではまだ考えていない。
それでは、本日のシャッフルクイズ。
『四方、陽気良し（シホウヨウキヨシ）』
今度会ったら、答えを言ってね。
ヒント：気象庁とは別に天気予報ができる。
