１１／１９付日記にある通り、サドバリーは世界有数のニッケル鉱山である。だが、形状記憶合金や電極製造に不可欠とはいえ、わざわざ地球の裏側から輸入したりはしない。身近な所に産出国があるに違いない。２０１０年版『日本国勢図会』に依り、ニッケル鉱石年間産出１６６万トンの内ベスト５を挙げる。ロシア（１６．９％）、カナダ（１５．３％）、インドネシア（１３．８％）、オーストラリア（９．７％）と続き、第５位に本日の話題ニューカレドニア（７．５％）が顔を出す。日本国内で１年間に必要とされる５万トン強の需要の内、ニューカレドニアからの輸入は１／４強を占めている。大切なお隣さんであるが、日本のはるか南方７千キロに位置。オーストラリアからは北東へ１２００キロ、ニュージーランドからは北西へ１５００キロ離れている。フランス領であるから、ヌーヴェルカレドニーと呼ぶ方が正確か。長さ３５０キロメートル、幅５０〜７０キロメートルの芋状の島が北西から南東に横たわる。面積は１万８千平方キロメートルだから、四国ほどの広さ。人口２３万人。首都ヌーメア。近年はリゾート地としても知られる。１９８４年公開の映画、『天国にいちばん近い島』の舞台でもある。成田及び関空から週２便ほどエアーカランが運行している。
それでは、本日のシャッフルクイズ。
『コメット秘蔵（コメットヒゾウ）』
今度会ったら、答えを言ってね。
ヒント：関東・東北では、旧暦の２／８と１２／８に訪ねてくるという。
