遠くでかすかにパトカーのサイレンらしき音が聞こえる。時速１００ｋｍちょっとで、東名高速を東進している時のことだ。右足親指の力を少し緩めてルームミラーを見るが、警察車両の姿はない。何度も経験するうちに、自分の車のエンジン音だと気づく。その前に乗っていたTヨタの６気筒Ｍ型エンジンとは比べものにならない静けさだ。搭載されているのは、Ｍ菱Ｇ６３Ｂ４気筒アストロンエンジン。キャッチコピーは「４気筒でも８気筒並みの静けさ」だったか。排気量はＴヨタのＭ型と同じ２リッターである。同じ排気量であれば、一般的に気筒数の多いエンジンのほうが静かなのだが、Ｇ６３Ｂの静粛性は群を抜いていた。時速１００ｋｍ走行時で６４デシベル。大阪市が計測した、現在の我が家の等価騒音値より遙かに低い。エンジンの上下動から発生する振動を打ち消すバランサーが１本、更にそのバランサーから生じる振動を消すバランサーがもう１本、エンジンに取り付けられていたからか。Ｍ菱は「サイレントシャフト」と呼び、ポルシェも特許料を払って９４４を製造していた優れものだった。ただ、まだターボエンジンが普及する前であり、パワフルなエンジンとは言えなかった。現に富士スバルラインでは、シフトダウンしアクセルを踏み込んでもエンジンは喘いでいる状態だった。標高２０００ｍ超になると空気がかなり薄くなるせいだろう。タイヤが１４インチ、１６５の極細だったのも静粛性に寄与したと思われる。
それでは、本日のシャッフルクイズ。
『詩人這う神楽（シジンハウカグラ）』
今度会ったら、答えを言ってね。
ヒント：奈良県にある神社。
