会津若松の西に見える花立山（３３１メートル）に敬意を表するが如く、JR只見線もR４９も北側を迂回しながら西へ進む。だが、現代の土木工学は遠慮会釈もない。トンネルや橋で最短距離を真っ直ぐ進む。磐越道も例外ではない。土手っ腹にあけた、七折トンネル（２．３キロ）でさっさと抜けてしまう。会津若松から新潟までの約１００キロにある１４本のトンネルの内、１キロ以上の長大トンネルは９本を数える。七折はその１番手。明るくなって西会津に入ったかと思いきや、標識は会津坂下IC。西会津は更に１０キロ先。まだ、２つの長大トンネル、束松（１．３キロ）と鳥屋山（２．６キロ）とが控えている。思いの外、会津は広い。西会津（１キロ）、龍ヶ嶽（３．６キロ）に続き、県境の黒森山トンネル（２．７キロ）を抜ける。最初のインターチェンジが津川。その北東４キロに鹿瀬（かのせ）という集落がある。旧昭和電工新潟工場のあったところ。１９６５年に発覚した、阿賀野川有機水銀中毒事件の発生源として知られる。政府の怠慢もあって、昭電は言い逃れに終始。新潟地震（６／１６／１９６４）による埠頭の水銀農薬流出が汚染の原因と主張した。結局、１９７１年に住民が勝訴するのだが、失われた命や損なわれた健康が戻った訳ではない。倫理観の欠如した財力ほど恐ろしいものはない。
辛坊は
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それでは、本日のシャッフルクイズ。
『船医の筏だ（センイノイカダダ）』
今度会ったら、答えを言ってね。
ヒント：子ども時分だけではなく、年寄りになっても人数が多い。
